Sri Lanka (Gentes 06/2006)
Sri Lanka: la presenza della Chiesa cattolica
Lo Sri Lanka è un’isola con una superficie di circa 25.000 miglia quadrate. Ci sono tracce della presenza cristiana sull’isola durante i primi secoli dell’era cristiana. Ma la Chiesa Cattolica, come l’abbiamo oggi, ha avuto origine solo nel 1505. I Portoghesi, nei loro viaggi di esplorazione e nel loro desiderio di garantire i commerci delle spezie orientali, raggiunsero Goa nel 1498 e lo Sri Lanka nel 1505. Nello Sri Lanka ebbero contatti con il re del Kotte, a poche miglia dal piccolo porto di Colombo, e ottennero il permesso di costruire una fabbrica per il rifornimento di cannella e altre spezie. I Portoghesi hanno sempre avuto un cappellano con loro, che restò in Sri Lanka per stabilire i primi contatti con gli isolani.
A quel tempo lo Sri Lanka era diviso in tre regni: Kotte, Kandy e Jaffna. Gli affari dei Portoghesi cominciarono con il re di Kotte. Nel 1521 il re di Kotte era an- ziano e il regno fu diviso tra i tre principi: il primogenito divenne re di Kotte con il nome di Bhuvaneka Bahu; il secondogenito Madduma Bandara, divenne re di Rayigama; e il più giovane, Mayadunne, divenne il re di Sitavaka. Mayadunne era il più ambizioso; eliminò il secondo fratello e sperava che presto avrebbe potuto eliminare anche il terzo e rimanere l’unico regnante.
Il XX secolo fu segnato da molti sviluppi politici; il primo di essi fu l’indipendenza politica dell’isola. La Chiesa divenne pienamente indigena con dieci diocesi affidate al clero diocesano, aiutato da quattordici famiglie religiose di preti e fratelli e venticinque famiglie religiose di suore. La partecipazione di queste famiglie religiose, con alcune eccezioni, è interamente indigena. Mentre la Chiesa si espanse, soffrì anche di battute d’arresto. Prima di tutte l’educazione, che era sempre stata nelle mani della Chiesa, ed ora era accessibile liberamente a tutti con il risultato che quasi tutte le scuole divennero statali. Le suore che avevano lavorato negli ospedali principali di Colombo, Kandy, Jaffna, Kurunegala, Ragama, nell’ospedale per tubercolosi di Welisara e nel lebbrosario di Mantivu vennero sostituite da infermiere laiche. Le suore fondarono successivamente un nuovo apostolato per l’assistenza degli anziani sia poveri che ricchi. Generalmente i cattolici erano il 7% della popolazione totale dell’isola; questa percentuale è leggermente diminuita dato che molti cattolici sono emigrati in Australia, Canada ed Europa. I discendenti degli Olandesi e di altri Europei emigrarono quando lo Sinhala fu dichiarato unica lingua nazionale del paese. Oggi ci sono migliaia di Cingalesi in Italia, sia Cattolici che Buddisti.
Sommario
EDITORIALE
Il saluto della Lega Missionaria Studenti al Presidente Giorgio Napolitano, di p. Massimo Nevola sj e Pasquale Salvio
STUDIO
La Chiesa cattolica in Sri Lanka, di p. Vito Perniola sj
La circolare della Protezione Civile sullo stato di emergenza in Sri Lanka
MISSIONE E SOCIETÀ
Allarme atomico: mettiamoci insieme, di p. Alex Zanotelli
VITA LEGA
Verbale della Segreteria e del Consiglio nazionali del 6-7 maggio 2006, di Francesca R. Lenzi